Choisir le meilleur quarterback des Cleveland Browns sur les vingt dernières années n'est pas un exercice très ouvert dès lors que l'on s'appuie sur la production, la continuité et les résultats. Le club a multiplié les solutions au poste, mais très peu ont réellement tenu la distance.
Depuis le retour de la franchise en NFL en 1999, Cleveland a lancé 42 quarterbacks différents comme titulaires. Si l'on resserre encore la période à partir de 2006, le total reste à 34, un chiffre qui résume à lui seul l'instabilité chronique du poste.
Dans ce contexte, l'analyste Nathan Jahnke, pour Pro Football Focus, a désigné Baker Mayfield comme le meilleur quarterback des Browns sur les vingt dernières années. Son argumentaire repose sur deux points simples: le volume et le niveau. Mayfield a disputé 3 991 snaps avec Cleveland, alors qu'aucun autre quarterback de la franchise n'a dépassé les 1 400 sur la période étudiée. Il a aussi obtenu la meilleure note PFF parmi les passeurs des Browns durant l'ère couverte par cet outil.
Un avantage construit sur la durée
Le constat tient moins à une domination historique qu'à l'absence d'alternative durable. La liste des titulaires passés par Cleveland est longue, mais peu ont combiné disponibilité, rendement et stabilité sur plusieurs saisons. Dans ces conditions, Mayfield a pris l'avantage presque mécaniquement, parce qu'il a été capable d'enchaîner les matchs, de produire et de porter l'attaque plus longtemps que les autres.
Choisi en première position de la draft 2018, il est resté quatre saisons dans l'Ohio avant d'être transféré en 2022, après l'arrivée de Deshaun Watson. Ce cycle n'a pas été parfait, mais il reste le plus consistant de la franchise à ce poste sur la période récente.
Des chiffres et un résultat tangible
Sous les couleurs de Cleveland, Mayfield a complété 61,6 % de ses passes pour 14 125 yards, avec 92 touchdowns et 56 interceptions. Surtout, il a ramené l'équipe en playoffs en 2020, une qualification qui mettait fin à une longue attente commencée après la saison 2002.
Dans une lecture plus stratégique, c'est probablement ce point qui fait la différence. À Cleveland, la question n'est pas seulement de savoir qui a eu le meilleur pic de forme sur quelques semaines, mais qui a permis à l'attaque d'atteindre un niveau suffisamment stable pour remettre l'équipe dans la course. Sur ce terrain, Mayfield garde une avance nette.
Une hiérarchie encore difficile à contester
Les Browns ont utilisé un grand nombre de quarterbacks au fil des saisons, mais très peu ont laissé une trace comparable. Même avec un passage limité à quatre exercices, Mayfield reste aujourd'hui la référence, faute de concurrence crédible sur l'ensemble des critères: temps de jeu, efficacité et conséquence sportive.
La suite dépendra de la capacité d'un futur titulaire à installer une séquence plus longue et plus performante. Pour l'instant, le tableau de marche reste celui de Mayfield, et il demeure le point de comparaison au poste chez les Browns.
Crédits des illustrations: Mitchell Leff/Getty Images
